野战游戏(Wargame)也叫生存游戏，是50年代起源于美国中西部的一种户外活动。当时美国中西部是畜牧业重镇，辽阔的草原上有数不清的牧场。为了方便牛仔们管理牛群和马匹，有人发明了一种用二氧化碳为动力的色弹枪，可以发射专门的色弹替不同的牲畜做记号。

由于色弹枪可以从远处发射，牛仔们不必冒险走近牲口，因此牛仔们对色弹枪异常喜爱，很快就成了各牧场的必要装备。后来，一批顽皮的牛仔们在闲暇之余开始拿着色弹枪在农场互相射击，被打中身体的人必须买一箱啤酒请客，没被射中的人会被称为「生存者」，生存游戏因此得名。

随后几年，美国与苏联进入冷战。中情局为了训练大批特务，开始引进生存游戏作为训练课程的一部分，这是生存游戏跟军事活动产生联系的开始。渐渐的，许多退伍军人、退休警察，甚至民兵组织都相继成立生存游戏俱乐部，许多公司也利用它来训练自己的员工，生存游戏因此风行起来了。